日本福島核事故幾乎讓全球核電行業(yè)陷入了奄奄一息的狀態(tài)之中。但是,現(xiàn)在該行業(yè)卻重獲增長的動力。在美國,五家新核電廠有望于2019年年底之前并網(wǎng)發(fā)電,而在全球范圍內,70家核電廠已列入建設規(guī)劃。
核能發(fā)展的倡導者們與自己的長期對手依然處于“唇槍舌劍”的狀態(tài)之中。但它們感覺,只要配置現(xiàn)代安全保障措施的新建核電廠撥地而起并運行起來,這些發(fā)電廠將證明它們的價值。但是此時核電產業(yè)碰到了新對手――既然市場條件更有利于成本更低、更易獲得許可的天然氣發(fā)電廠,為何還要花費100億至150億美元建造新的核電廠呢?
美國南方電力公司預計其第一座反應堆將于2017年之前開始運行。不過,有人擔心,由于施工規(guī)范的緣故,施工進度可能有所推遲。美國南方電力公司第二座反應堆將于一年之后運營。由于存在一些障礙,斯卡納與美國南方電力公司的時間進度表大體類似。
美國道明尼資源公司首席執(zhí)行官法瑞爾說道,如果天然氣自動贏得勝利,并且發(fā)電廠廢棄所有的煤炭和核能,那么發(fā)電廠的老板們將迎來一些無眠之夜。事實上,考慮到現(xiàn)在低成本的天然氣發(fā)電環(huán)境,做出發(fā)展核電的決定的確是件困難的事情。不過,發(fā)電廠必須執(zhí)行多樣化策略,以對沖未來的風險。
法瑞爾指出,美國核監(jiān)管機構一直以來與發(fā)電廠保持緊密合作的關系――甚至在福島核危機之前,以確保最壞結果出現(xiàn)之際有所對策。很顯然,從那次危機中汲取的經驗教訓將被納入考量。例如,在爆發(fā)桑迪颶風期間,這些核電廠的表現(xiàn)出色。
“那些知曉如何高效運營核能的公司將是勝利者。我認為福島核危機不會破壞我們這里的核能發(fā)展。我們核電廠有很多的保護措施。我們有海量的信息,這些信息將有助于對這些核電廠的設計進行微調。核電將是我們國家最便宜的能源?!?
一旦新建成一座核反應堆,其運營成本將是微不足道的,而且均攤到40年的時間內,此類核電廠已經證明擁有較高的成本效益。核能擁護者表示,如果立法者能考慮到煤炭的價格因素,那么核電就會顯得更具吸引力。同時他們還指出,天然氣是一種價格波動較大的大宗商品。