核能自從在科學家不懈的努力下,成為發(fā)電領域的一員后,因其相對清潔、低碳等特點,一直受到很多人的喜愛。不過,由于核電項目動輒造價數(shù)十億美元,長期以來,核電在人們眼中始終保持“高冷”的形象。如今在美國,“高大上”的核電吸引了眾多創(chuàng)業(yè)公司的注意,開始通過眾籌的方式做起了核電生意。
《財富》撰文指出,近年來,美國涌現(xiàn)出了許多對核電感興趣的創(chuàng)業(yè)公司,由于資金有限,他們大都采取了多方融資、籌資的方式。美國新澤西州米德爾塞克斯市的一家名為LPP Fusion的小公司,就是這樣一家創(chuàng)業(yè)企業(yè)。該公司通過眾籌募集了大約20萬美元,用于幫助其完成核聚變反應堆的相關研究。該公司希望,能夠在2020年前真正打造出其自己的核聚變反應堆。
據(jù)了解,LPP Fusion主攻核聚變方案。該公司總裁埃里克·勒那表示:“核能行業(yè)的發(fā)電方法還停留在愛迪生那個時代——通過發(fā)熱產生蒸汽來驅動汽輪機和發(fā)電機。而我們可以改變這一點,我們可以把能源直接轉變?yōu)殡娔?,同時大量削減成本。”
根據(jù)LPP Fusion測算,完成其技術研究總共需要花費大約5000萬美元,該公司目前籌集到的20萬美元對此可謂杯水車薪。但是,一些政府主導的大型核電項目,比如ITER的核聚變項目,預計需要30年的建設時間,其中僅前10年的預算就高達180億美元。相比之下,LPP Fusion的花費完全是“小巫見大巫”。
事實上,LPP Fusion僅是北美目前一眾小規(guī)模創(chuàng)業(yè)公司中的一員。時下在美國創(chuàng)業(yè)圈,大約有幾十家規(guī)模較小的公司,要么研究核聚變、要么研究核裂變,幾乎所有公司都在摩拳擦掌,希望在核電技術領域有所突破,來個“一鳴驚人”。這些核能創(chuàng)業(yè)公司將原本略顯沉悶的核電行業(yè),攪得風生水起。
LPP Fusion的競爭對手Tri-Alpha能源公司甚至比前者走得更遠。據(jù)悉,Tri-Alpha能源公司已經從高盛、微軟創(chuàng)始人之一保羅·艾倫、俄羅斯國有企業(yè)Rusnano等處,融到了1.4億美元的資金。這家總部位于美國加州的核能創(chuàng)業(yè)公司,同LPP Fusion一樣,也希望開發(fā)出一臺無中子核聚變發(fā)電機,從而不需要借助汽輪機也能發(fā)電。
總部位于加拿大溫哥華附近的通用聚變(General Fusion)公司首席執(zhí)行官南森·吉利蘭德指出:“我們可以把核能利用同人類基因組計劃或太空探索技術公司(Space X)做一下比較,因為在后兩者的領域中,大型政府性項目最終也是被私人領域的更靈活、更實用的創(chuàng)新超越了?!睋?jù)了解,通用聚變公司也從加拿大石油公司Cenovus和亞馬遜(Amazon)首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯等投資人那里融得3200萬美元的資金。
此外,還有一批創(chuàng)業(yè)公司活躍在核裂變領域,希望研究出一些比現(xiàn)有裂變技術更穩(wěn)定的方法。比如由比爾·蓋茨任董事長的泰拉能源公司(TerraPower)就正在設計一種不需要對中子進行緩和的“快速反應堆”;還有些公司則設想利用釷元素來代替鈾作為裂變燃料。很多創(chuàng)業(yè)公司的方案在提高核裂變安全性、減少核廢料、變“廢物”為燃料、最大程度降低武器化風險、降低成本和提高效率方面都具有廣闊的前景。
加拿大米西索加市創(chuàng)業(yè)公司Terrestrial能源首席執(zhí)行官西蒙·艾里什指出:“市場對核能領域創(chuàng)新的拉動力越來越強。所以我們開始看到,很多在核能領域從事不同研究的創(chuàng)業(yè)公司如雨后春筍般涌現(xiàn)出來。”艾里什的公司也正在研發(fā)一種基于液態(tài)燃料的“熔鹽”反應堆(MSA)。
除了自力更生籌集資金,其實許多創(chuàng)業(yè)公司也積極尋求政府的幫助。比如,美國俄勒岡州的創(chuàng)業(yè)公司NuScale能源公司,就獲得了2.17億美元的聯(lián)邦基金,用于研發(fā)一種小型的、但相對傳統(tǒng)的核反應堆;還有總部位于馬薩諸塞州劍橋市的Transatomic Power公司首席執(zhí)行官拉斯·威爾克斯,也向美國核管理委員會(the U.S. Nuclear Regulatory Commission)提出請求,希望放寬對傳統(tǒng)核反應域安全的限制,從而為核電技術進步“解凍”。
許多觀察人士認為,隨著人們對核能優(yōu)點認識的加深,可能會有更多的傳統(tǒng)能源公司投資核電項目,就像Cenovus公司在通用聚變公司所扮演的角色一樣,因為他們也需要清潔的熱能來進行石油加工。
由此可見,諸如LPP Fusion一樣的年輕創(chuàng)業(yè)公司,似乎不用擔心未來融資的問題了。(來源:中國能源報)