近日,美國能源部薩凡納河場區(qū)H峽谷化學分理廠的第一循環(huán)裝置開始處理來自美國和其他國家的高濃鈾研究堆乏燃料,以實現(xiàn)高濃鈾與鋁包殼、裂變產(chǎn)物及其他雜質(zhì)的分離。
在該化學分離廠五座裝置中,這是自2013年以來重啟的第四座裝置。該裝置的重啟使薩凡納河能夠處理1000根乏燃料棒束和200個高通量同位素反應堆堆芯。第五座也是最后一座裝置目前仍未確定重啟日期。該裝置用于將提取出的高濃鈾與天然鈾混合,從而獲得低濃鈾。
美國能源部負責核材料穩(wěn)定化處理的官員帕特里克·邁奎爾(Patrick McGuire)表示,高濃鈾稀釋裝置預計將在兩年內(nèi)重啟。該裝置將對高濃鈾進行稀釋處理,然后獲得的低濃鈾運至田納西流域管理局的燃料供應商,以制成供核電廠使用的燃料。
邁奎爾還表示,約1000根棒束和200個高通量同位素反應堆堆芯的處置工作預計將在2024年完成。這項工作的完成可能會使能源部授權(quán)H峽谷開展更多工作。“H峽谷再次生產(chǎn)低濃鈾,將在幫助確保我們國家安全的同時提供清潔能源。”
H峽谷建于20世紀50年代初,1955年開始運行,目前是美國唯一生產(chǎn)規(guī)模的擁有放射性屏蔽的化學分離設施。
歷史上,H峽谷曾被用于從鋁包殼濃縮鈾乏燃料中回收鈾-235和镎-237,并能夠從特制輻照靶中提取镎-237和钚-238。在2008年之前,H峽谷在生產(chǎn)用于深空探測的钚-238方面發(fā)揮了關(guān)鍵作用。最近幾年,H峽谷在能源部環(huán)境管理計劃中繼續(xù)被用于處理核材料。